所謂展覽，就是在生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段以后，展覽的組織者根據(jù)社會(huì)需要，在特定場(chǎng)所里組織物品的集中展示，并邀請(qǐng)覽者進(jìn)場(chǎng)參觀，實(shí)現(xiàn)展者與覽者之間的信息交流，以達(dá)到促進(jìn)觀摩、教育、貿(mào)易、投資等的一種社會(huì)活動(dòng)。展覽是在社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段以后產(chǎn)生的。展覽必須根據(jù)社會(huì)需要組織，這里的社會(huì)需要，實(shí)際上是指覽者即觀眾的需要。問(wèn)題是，人們的需要是多方面的，沒(méi)有人將自己的需要一一寫(xiě)在自己的額頭上。因此，什么是社會(huì)的需要，往往仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智。事實(shí)上，這是展覽組織者最難捉摸、最難把握的問(wèn)題。展覽項(xiàng)目的成敗，往往與此有相當(dāng)大的關(guān)聯(lián)。
　　那展覽的本質(zhì)特征是什么呢？人們舉辦展覽的目的是通過(guò)物的展示進(jìn)行信息交流。但是，隨著信息技術(shù)的發(fā)展，網(wǎng)上展覽已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。人們?cè)詾?，?shí)物展覽將因此而受到削弱，但實(shí)際情況并不這樣。是什么使展覽能夠保持如此強(qiáng)盛的生命力？為了解開(kāi)其中的奧秘，必須進(jìn)一步探討展覽的本質(zhì)特征。通過(guò)物的集中、藝術(shù)的展示進(jìn)行信息交流是展覽獨(dú)特形式展覽是人類(lèi)實(shí)現(xiàn)信息交流的一種方式。人類(lèi)有不同的交流方式，如交談、會(huì)談、書(shū)信、電話(huà)、電子信箱、網(wǎng)絡(luò)、大眾或?qū)I(yè)媒介、廣告等。這些交流大都借助于語(yǔ)言或文字進(jìn)行交流的。展覽主要不是依靠語(yǔ)亡、文字進(jìn)行交流，而是依賴(lài)于物的展示進(jìn)行信息交流。這是展覽信息交流方式與其他交流方式根本不同之處。物的集中展示，藝術(shù)的展示，也是展覽的重要特征。